500光年外 有另顆地球

天文學家17日宣布，一顆環繞五百光年外某恆星運轉的行星，是迄今所發現和地球最相符的行星。該顆行星是美國航太總署 (NASA)尋找衛星的Kepler任務發現的，因此取名Kepler 186f。此星直徑8700哩 (1萬3920公里)，較地球寬10%，其軌道落在其恆星Kepler 186不太熱也不太冷的舒適範圍內，這個範圍能讓液態水在其表面流動，而使其具備生命適居的潛力。

天文學家去年宣布另一顆恆星Kepler 62的適居區有兩顆行星，但那兩顆行星太大了，質量可能是地球的好幾倍，其地心引力極強，吸滿氦與氫，造成它們比較像迷你海王星，而非大型地球。Kepler 186f比較小，比較可能有類似地球的多岩表面。天文學家尋找「第二號地球」 (Earth 2.0)的發現之旅又邁進一步。

發現之旅團隊成員、美國「灣區環境研究所」的巴克萊說：「這一個進展，是非常非常令人興奮的，具有里程碑意義的發現。這顆行星的適居概率高多了，這顆行星真的使我們想到地球。」研究團隊推測，Kepler 186f的成分與地球相同，巴克萊說，它可能和地球一樣，成分包括鐵、岩石、冰、水，只是其構成比例可能很不一樣。Kepler 186f的引力應該也類似地球。一位團隊成員說，我們很可以想像前往這顆行星，在其表面散步的景象。

Kepler 186f並非地球的完美搭配。它的恆星比我們的太陽小而冷，它走完軌道的時間是130天而非365天，加上坐落適居區外緣，較欠溫暖，因此其表面結凍之處可能不少，比較像地球的表兄弟而不像雙胞。

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