賽丁泉彗星掠火星 拍到珍貴照

【中央社╱華盛頓19日綜合外電報導】2014.10.20 01:09 pm

        大如小山的「賽丁泉彗星」今天急速掠過火星，NASA探測車早早就緒，天體攝影學家也在這場百萬年難得一見的太空相會前，拍攝到彗星與火星相望的珍貴照片。
        太空與天文新聞網站Universe Today報導，英國天體攝影學家皮奇（Damian Peach）分享的照片中，可清晰看到賽丁泉彗星掠過火星前，兩者相望的影像。
        照片是在美國中部夏令時間今天清晨5時07分拍攝，編號C/2013 A1的「賽丁泉彗星」（Siding Spring），則是在今天下午2時27分（台北時間20日凌晨2時27分），以20萬3000公里的時速掠過紅色火星，兩者最接近時距離約13萬9500公里，還不到地球與月球距離的一半。哈伯望遠鏡與廣域紅外線探測衛星（Neowise），也都拍攝到清晰的彗星照片。
        歐洲太空總署（European Space Agency）在推特上說：「剛剛收到證實兩者最近距離接觸的訊號。」
        賽丁泉彗星掠過火星之前，可以看到它拖曳著長長的尾巴，朝明亮的紅色火星飛速前進。科學家說，賽丁泉彗星飛掠而過是千載難逢的機會，得以藉此研究賽丁泉對火星大氣層的影響。
        美國國家航空暨太空總署（NASA）火星大氣與揮發物演化（MAVEN）任務遠距感應團隊領導人施奈德（Nick Schneider）說：「這是絕佳的學習機會。」

        航太總署繞行火星的多顆衛星和火星表面的探測車，早早就準備好迎接這場彗星掠火星的罕見相會，希望捕捉到畫面，並蒐集大量資料以供研究。航太總署在推特提及火星奧德賽探測器（MarsOdyssey）說：「奧德賽正在努力工作，拍攝火星與賽丁泉彗星最近距離接觸之後，以及塵埃尾巴碰撞之前的影像。」
        賽丁泉進入火星軌道前，航太總署移動火星勘測號軌道太空船（Mars Reconnaissance Orbiter）、奧德賽探測器、火星大氣與揮發物演化太空船，避免彗星高速飛過的灰燼帶來傷害。
        一般認為，賽丁泉彗星源於數十億年前的奧特雲（Oort Cloud），也就是包圍太陽系外圍區塊的「球體」結冰雲團，科學家因此希望，透過研究賽丁泉，能一窺太陽系起源。